氣溶膠是指懸浮在氣體介質中的固態(tài)或液態(tài)顆粒所組成的氣態(tài)分散系統(tǒng)。這些固態(tài)或液態(tài)顆粒的密度與氣體介質的密度可以相差微小，也可以懸殊很大。 [1]  氣溶膠顆粒大小通常在0.01~10μm之間 [2-5]  ，但由于來源和形成原因范圍很大，例如：花粉等植物氣溶膠的粒徑為5-100µm、木材及煙草燃燒產生的氣溶膠，其粒徑為0.01-1000µm等 [6]  。顆粒的形狀多種多樣，可以是近乎球形，諸如液態(tài)霧珠，也可以是片狀、針狀及其它不規(guī)則形狀。從流體力學角度，氣溶膠實質上是氣態(tài)為連續(xù)相，固、液態(tài)為分散相的多相流體。 [1]
氣溶膠由于粒子的來源和成因不同，其化學組成有很大的區(qū)別，不同來源的顆粒物，其組分相差很大。如來自地表層或由海水濺沫生成的大顆粒往往含有大量的Fe、Al、Si、Mg、Ti和Ca等元素。以常見的城市大氣氣溶膠為例，其顆粒的形成主要有以下幾種方式：低蒸汽壓氣體粒子的成核；低蒸汽壓氣體在已有粒子上的濃縮；粒子的凝聚與碰撞。總體上來看，氣溶膠中的化學成分包含以下幾個主要方面：1）氣溶膠中的水溶性粒子，主要來自氣體的轉化；2）氣溶膠中的有機物，它們一般占氣溶膠總質量的10%~50%，其種類繁多，對人體健康和大氣環(huán)境有很大的影響；3）氣溶膠中的元素。氣溶膠中元素也較為豐富，目前在大氣中已發(fā)現的元素超過70種。此外，氣溶膠的化學成分有明顯的季節(jié)性和地域性的差異，這更加說明了氣溶膠化學組成的復雜性。 ^[10]